கண்ணீருடன் விடைபெற நினைத்த அதே மைதானத்தில் தங்கக் கிரீடம் சூட வரும் மெஸ்ஸியின் விதியின் கதை 
கால்பந்து வரலாற்றில் மிகவும் உணர்ச்சிகரமான மற்றும் தனித்துவமான ஒரு "கதை" அமெரிக்காவின் மெட்லைஃப் மைதானத்தில் (MetLife Stadium) அரங்கேற உள்ளது.
பத்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தனது கால்பந்து வாழ்க்கையின் மிக மோசமான தோல்வியால் கண்ணீர் விட்டு அழுத அதே மைதானத்திற்கு,
இன்று உலகின் மிகச்சிறந்த வீரராக லியோனல் மெஸ்ஸி மீண்டும் காலடி எடுத்து வைக்க உள்ளார்.
2016-ஆம் ஆண்டு இதே மெட்லைஃப் மைதானத்தில் தான் அர்ஜென்டினா மற்றும் சிலி நாடுகளுக்கு இடையிலான கோபா அமெரிக்கா நூற்றாண்டு விழா இறுதிப் போட்டி (Copa América Centenario Final) நடைபெற்றது.
120 நிமிடங்கள் வரை இரு அணிகளும் கோல் அடிக்காததால், வெற்றி தோல்வியை தீர்மானிக்க பெனால்டி ஷூட்-அவுட் முறை கடைபிடிக்கப்பட்டது. அர்ஜென்டினா சார்பில் முதல் பெனால்டியை அடிக்க வந்தவர் கேப்டன் லியோனல் மெஸ்ஸி.
ஆனால், அனைவரையும் அதிர்ச்சியில் ஆழ்த்தி, மெஸ்ஸி அடித்த பந்து கோல் கம்பத்திற்கு மேலாகச் சென்றது. அதற்கு முன்பாக சிலி வீரர் ஆர்டுரோ விடால் அடித்த பெனால்டியை அர்ஜென்டினா கோல்கீப்பர் செர்ஜியோ ரொமேரோ தடுத்திருந்ததால், மெஸ்ஸியின் இந்தத் தவறு ஆட்டத்தின் போக்கை சிலிக்கு சாதகமாக மாற்றியது.
இறுதியில் 4-2 என்ற கணக்கில் சிலி வெற்றி பெற, மெஸ்ஸி மனதளவில் முற்றிலும் உடைந்து போனார். தனது முகத்தை டி-சர்ட்டால் மூடிக்கொண்டு மைதானத்திலேயே மெஸ்ஸி அழுத காட்சியை எவராலும் மறக்க முடியாது.
அன்று செர்ஜியோ அகுவேரோ உள்ளிட்ட சக வீரர்கள் அவரைத் தேற்ற முயற்சித்தும் அது எளிதாக இருக்கவில்லை.
ஆட்டத்திற்குப் பிறகு மிகுந்த வேதனையில் இருந்த மெஸ்ஸி, அர்ஜென்டினாவின் புகழ்பெற்ற TyC Sports சேனல் உள்ளிட்ட ஊடகங்களிடம் இவ்வாறு கூறினார்:
"எனக்கு தேசிய அணி போதும். என்னால் முடிந்த அனைத்தையும் செய்துவிட்டேன். ஒரு சாம்பியனாக மாற முடியவில்லையே என்பது உண்மையில் வலிக்கிறது. நான் நான்கு இறுதிப் போட்டிகளில் விளையாடினேன், கடினமாக முயற்சித்தேன். நாட்டிற்காக ஒரு கோப்பையை வெல்ல வேண்டும் என்றுதான் ஆசைப்பட்டேன், ஆனால் அது நடக்கவில்லை. அதனால் எனது பயணம் இதோடு முடிந்துவிட்டது என்று நினைக்கிறேன்."
அப்போது 29 வயதாக இருந்த மெஸ்ஸி, தனது தொழில்முறை வாழ்க்கையில் நான்கு முக்கிய இறுதிப் போட்டிகளில் தோல்வியைத் தழுவியிருந்ததால், மெஸ்ஸியின் சர்வதேச கால்பந்து பயணம் இதோடு முடிந்துவிட்டது என்றே அனைவரும் நினைத்தனர்.
இருப்பினும், நாட்டு மக்களின் மற்றும் சக வீரர்களின் வேண்டுகோளுக்கு இணங்க, மெஸ்ஸி தனது ஓய்வு முடிவை மாற்றிக்கொண்டு மீண்டும் களமிறங்கினார். அன்று முதல் கடந்த சில ஆண்டுகளில் அவர் கால்பந்து உலகையே தனது கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டு வந்தார்:
• 2021 கோபா அமெரிக்கா: பிரேசிலைத் தோற்கடித்து அர்ஜென்டினாவுக்கு ஒரு பெரிய கோப்பையை வென்று கொடுத்தார், மேலும் அந்தத் தொடரின் சிறந்த வீரராகவும் மெஸ்ஸி தேர்வு செய்யப்பட்டார்.
• 2022 பிஃபா உலகக்கோப்பை: கத்தாரில் உலகக்கோப்பையை வென்று உலகையே தன்வசம் ஈர்த்தார்.
• 2024 கோபா அமெரிக்கா: மீண்டும் அதே கோப்பையைத் தக்கவைத்துக்கொண்டார்.
இதோ இப்போது, அந்த கசப்பான சம்பவம் நடந்து சரியாக 10 ஆண்டுகள் மற்றும் 23 நாட்களுக்குப் பிறகு, லியோனல் மெஸ்ஸி மீண்டும் அதே மெட்லைஃப் மைதானத்திற்கு வருகிறார். ஆனால் இம்முறை அவர் ஒரு தோல்வியாளராக வரவில்லை; உலக சாம்பியனாகவும், இருமுறை கோபா அமெரிக்கா வென்ற கேப்டனாகவும், 39 வயதிலும் உலகின் மிகச்சிறந்த திறமையை வெளிப்படுத்தும் சூப்பர் ஸ்டாராகவும் களமிறங்குகிறார்.
இந்த திங்கட்கிழமை நள்ளிரவு (ஜூலை 20) ஸ்பெயினுக்கு எதிராக நடைபெறவுள்ள 2026 உலகக்கோப்பை இறுதிப் போட்டியில் அர்ஜென்டினா வெற்றி பெற்றால், 1958 மற்றும் 1962-இல் பிரேசில் செய்த சாதனையைத் தொடர்ந்து (64 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு), தொடர்ச்சியாக இரண்டு உலகக்கோப்பைகளை வென்ற முதல் நாடாக அர்ஜென்டினா மாறும்.
அன்று கண்ணீருடன் விடைபெற நினைத்த அதே மைதானத்தில், தனது இரண்டாவது உலகக்கோப்பை தங்க கிரீடத்தையும் வென்று, வரலாற்றின் மிகச்சிறந்த திருப்பத்தையும் வெற்றியையும் பதிவு செய்ய மெஸ்ஸிக்கு இப்போது மிகச்சிறந்த வாய்ப்பு கிடைத்துள்ளது.
